Gattinara, la ou la vigne danse sur le volcan

La variété extraordinaire des différents types de roches, la diversité des formes des sommets, la grande amplitude d’altitudes résultent en une variété unique de la faune et de la flore, que l’on peut admirer dans le Geopark Sesia Valgrande. Cette diversité a influencé la vie des hommes qui ont osé s’aventurer dès le Paléolithique dans les vallées reculées. Les villages qui se répartissent tel un éventail autour du Mont Rose ont été peuplés par des groupes de montagnards venant de ce que l’on appelle aujourd’hui la Suisse Centrale. Gressoney, Macugnaga et Alagna - qui se trouve à la source du tempétueux Sesia - sont encore aujourd’hui germanophones et fiers de leur culture Walser. Bien avant que les Alpes n’émergent, poussées par la tectonique des plaques il y a environ cents millions d’années, un supervolcan, dont le cratère atteignait plusieurs kilomètres de diamètre, régnait à une trentaine de kilomètres plus au sud, entre Borgo Sesia et Carpignano, là où le Sesia déroule ses eaux tempétueuses aux intersaisons. La poussée du massif alpin a progressivement fait s’effondrer la base du volcan jusqu’à le reléguer à vingt-cinq mille mètres sous terre. Avant de disparaître, le supervolcan a laissé des strates importantes de terres porphyriques et ferrugineuses tout autour du village de Gattinara qui se sont révélées extrêmement bénéfiques pour la culture de la vigne, et ce dès l’époque du Haut Moyen Age. En plus d’une géologie unique et d’un terroir acide, les vignes bénéficient de l'influence des hauts sommets au Nord, qui bloquent les courants froids alpins tout en apportant un air frais qui contrebalance la chaleur de la plaine du Pô, assurant ainsi une bonne amplitude thermique. La production de vin et sa qualité ont grandement fluctué entre le XIXe ( phylloxéra, grêles catastrophiques, destructions et invasions ) et l’après Seconde Guerre Mondiale qui a vu un exode rural massif. Pourtant, dès 1967, un petit consortium de vignerons restants s’est créé pour défendre la DOC Gattinara ( denominazione di origine controllata ) et oeuvre depuis soixante ans pour l’amener sur les meilleures tables du pays. Il est exclusivement rouge et produit à base de nebbiolo, appelé spanna dans ce coin du Piémont. Depuis 1991, Gattinara est une DOCG déclinée en deux styles : Gattinara et Gattinara Riserva, tous deux élaborés à partir d'un minimum de 90 % de Nebbiolo et d'un maximum de 10 % d'Uva Rara et de Vespolina (jusqu'à 4 %). Leur rendement maximal est de 8 t/ha, bien que la moyenne réelle se situe bien en deçà, aux alentours de 4 t/ha. La vinification et l'élevage obligatoire du Gattinara doivent avoir lieu sur la commune éponyme. Avant d’être mis en vente, le Gattinara doit obligatoirement vieillir au minimum pendant trois ans, dont au moins un an en fûts de chêne. Cette période débute le 1er décembre de l'année des vendanges. De couleur grenat tirant vers l’orange, sa saveur plutôt sèche est harmonieuse avec une amertume finale caractéristique. Fruit des efforts incessants des passionnés de la région, le Gattinara est aujourd’hui un vin élégant, expression d'un terroir diversifié correspondant à des toponymes désignant des sous-régions d’un ou plusieurs vignobles. Il est reconnaissable par son caractère ferrugineux typique et omniprésent chez la dizaine de producteurs autorisés qui exploitent 95 hectares de vignes et produisent environ 500 000 bouteilles ( 3750 hl ) chaque année. Les collines situées exactement à mi-chemin entre les plus hauts sommets des Alpes et la monotone plaine du Pô renferment dans leur sous-sol un secret bien gardé qui a fait la renommée de cette petite région viticole qui vaut bien le détour sur le chemin du Lac d’Orta ou du Lac Majeur. Marie-Christine Sawley Ref : AIS Lombardia, « Un sorso di Gattinara »